2017年3月8日至3月14日，我们一行2人（肖英杰和刘楠楠）参加了在美国圣路易斯举行的第五十九届国际玉米遗传学大会。国际玉米遗传学大会于1959年第一次举办，自1984年分别在不同国家或地区举办，到2017年已是五十九届，玉米遗传学大会每年吸引全球著名的玉米研究专家和学者到会，人数约500-600人。华中农业大学玉米组近年均有老师和研究生参会，应邀作大会报告或携带海报。今年的大会一共有注册人员600多人，特邀报告4和大会报告34个，海报376个，同时也吸引了各种著名的生物和种业公司提供赞助。

圣路易斯地处美国中部，属于密苏里州。处于密苏里和伊利诺伊的交接处，伊利诺伊州有一个东圣路易斯，与之相接，美国有不少这样的城市位于两个州的交界，分成了两半。圣路易斯是密苏里的第一大城市，离密苏里的州府不远。圣路易斯于20世纪初崛起并迅速发展，但20世纪中后期经济开始衰退，该市黑人比例达到50%左右。我们一行北京时间3月8日上午8:25从武汉出发，途径上海出海关，乘10小时国际航班抵达美国西海岸城市西雅图进入美国海关，之后飞往目的地圣路易斯，到达目的地的时候已是美国时间3月8日晚上6点多，历经30个多小时。大会在圣路易斯联合车站（Union Station）酒店举行，这是一个主要用于会议举办的酒店，包括多个会议厅，保证了会议顺利的开展。在这里多说一下，圣路易斯联合车站，现在已经成为一个国家历史地标。它曾经是密苏里州圣路易斯市客运列车终点站。这个车站曾几何时是世界上最大和最繁忙的火车站，在上世纪80年代初，它已经转型为酒店，购物中心和娱乐中心，它内部的建筑风格是天主教的风格。

国际玉米遗传学大会历时4天。我们一行登记入住后即赴会场进行了现场注册确认，领取会议材料，熟悉会场和海报展示，此次我们一共展示了2个海报。9号下午，有6个小型研讨会，主要为玉米基因组，代码编程，玉米的产业发展，玉米的工具和资源，职业规划。我们参加了一个玉米基因组组装的workshop：“Zea mays genome assemblies”,这也是我们此行的一个重要目的,了解国际上玉米基因组组装的进展。Workshop上一共展示了6个玉米基因组的组装，包括2个野生玉米种。其中B73的第四版本使用了三代测序的策略，contig达到了1.2Mb。W22的基因组采用了NRGene的策略，也达到了不错的效果。但其中TIL01,TIL11,PH207和B104的基因组由于玉米基因组的复杂度相当高且没有采取合适的策略，并没有达到很好的组装效果。9日晚上的特邀报告为“shedding light on the dark spaces of the maize genome”和“sacrificing for security? Trade-offs related to disease resistance in plants”。然后是，玉米大会的非正式海报交流时间，直至凌晨1点，期间无限量提供零食和酒水，这也是历届国际玉米大会的传统。本届大会海报分为“Computational and Large-Scale Biology”，“Biochemical and Molecular Genetics”，“Cell and Developmental Biology”“Cytogenetics”，“Education & Outreach”，“Quantitative Genetics & Breeding”和“Transposons & Epigenetics”七个分区，可以说是涵盖了玉米研究的所有领域，是玉米研究界的盛宴！

10号的报告的主题是玉米基因组和控制玉米表型相关基因研究，让我印象深刻的包括欧洲玉米的进化和选择，提到了结构变异可能是剩余杂合形成的原因之一。另外，来自先正达的科学家汇报了今年发表在Nature上的玉米单倍体诱导机理研究，与中国农业大学陈绍江、金危危和华中农业大学严建兵在Molecular Plant上的发现不谋而合，该基因通过CRISPR技术得到了诱导率更高的材料，对育种有重大的应用价值。值得注意的是，就这一热点领域，尽管存在实际“竞争”关系，但在报告以及海报交流过程中，双方学者依然能够进行热烈的讨论交流，充分体现了玉米人的胸怀与激情。

同时很多报告也汇报了自己最新的研究进展，虽然不够完整，但是仍有些重要的发现。比如密歇根州立大学的Dean DellaPenna汇报了一个通过大规模遗传学研究，解析玉米籽粒维生素E调控网络的研究。DellaPenna教授细致的工作，对代谢途径的深入剖析，对我们以后开展类似课题具有很大的借鉴意义。

晚上的颁奖活动，轻松有趣，展示了美国人幽默、自信和激情的一面，颁奖工作包括早期和中期事业奖，一般是中青年年轻有为的人，而McClintock 奖则是玉米的终身成就奖，一般都是些德高望重的老一辈玉米研究者。各位获奖科学家会通过报告的形式，讲述自身一步一步，从一文不名到卓有建树的心路历程。这种充满人文关怀的“讲述”，反映了一代代玉米人的热情与坚守，让我们动容的是，今年的McClintock奖获得者Michael Freeling教授回忆起当年Barbala McClintock对其真诚的鼓励时，情到深处而泣。这种真诚、斑驳坎坷、有低谷有高潮的人生，对玉米新人来说是一种强大的精神激励。当我们把科研精神当作一种文化，并薪火相传时，科研本身将焕发出强大的宗教式魅力！对传承的尊重并信仰，应是我们此去美国参会的最大触动之一，我认为这也是我国科研需要“补课”的地方！

11号的报告主题包括一些新的实验和数据分析方法，如叶肉细胞和维管束细胞表达和蛋白的大数据分析为C4植物的光合机理研究提供了新的方法，而基因调控网络构建的新方法也吸引了很多人的注意。

因为12日下午会议就会结束，12日只有上午只有一个板块的报告，植物和环境的互作，主要是抗病的研究，及玉米研究新的方法和挑战，一共进行了7场报告。之后会议委员会主席宣布玉米遗传学大会圆满结束，明年的玉米遗传学大会将在法国举行。

对玉米的印象和感受包括以下方面，玉米会的注册特别简洁，只有一个名牌和一个摘要集，如果没有说明要纸质版的摘要集，那就只有一张名牌了。不像国内的会议，注册时会给一堆的东西，包括本子和笔，餐券，各种赞助商的广告。玉米会的很多报告和海报基本都是未发表的，所以可以提前一睹为快。玉米会不仅安排了精彩的有代表性的报告，同时海报也分配了很多时间，这说明他们不仅重视聆听，也重视一线的工作者的交流。大会报告的主题很精简，其中两部分直接命名为：the genes that make maize。关于海报交流，好像没有人会“嫌弃”自己的工作，即使海报做的很简单的人也会站在自己海报面前跟别人侃侃而谈，或者即使没人去关注自己的海报，当有人路过，他会主动热情介绍，这种自信、并且乐于去交流的态度是值得我们中国学者学习的。  

3月12日中午散会后我们踏上了归国旅程，在洛杉矶转机和香港转机，于14号晚上8点回到武汉。经历30个多小时旅行，虽然经历长途的颠簸和时差的折磨，但是还是收获很多，除了学术内容本身，通过此次会议的学习与交流，获得了许多有益的信息，对玉米遗传学和基因组学的研究现状有了深入了解。另外扩大了国际影响，促进了国际合作。在会议期间与国内外专家学者进行了广泛的交流，为将来的合作奠定了基础。